| 肝癌一般指原发性肝癌，为常见的消化道恶性肿瘤，全世界每年新发现恶性肿瘤病人约635万例，其中肝癌占26万例（占恶性肿瘤的4％），26万例中42.5％发生在中国。在全世界恶性肿瘤发病的位次上，肝癌居男性第七位，女性第九位。在西非、中非和东非，肝癌是主要的恶性肿瘤。但在欧美大部分地区、北非和中东属罕见肿瘤。值得注意的是，在世界各地肝癌发病率有上升趋势。
国内普查资料表明，肝癌的发病率为14.58～46／10万。全国死亡原因回顾调查揭示，肝癌男性平均标化死亡率为14.52／10万，仅次于胃癌和食管癌，占恶性肿瘤第三位；女性为5.61／10万，死亡率仅次于胃癌、宫颈癌和食管癌，占恶性肿癌第四位，我国每年约有9万～10万人死亡于肝癌。我国肝癌的流行病学分布：沿海高于内地，东南和东北部高于西北、华北和西南部，沿海岛屿和江河海口又高于沿海其他地区。然而即使在同一高发区，其分布亦不均匀。江苏启东市是肝癌高发区，近十几年来其发病率一直在50／10万左右，例如辖区内通兴乡肝癌发病率为47.44／10万，明显高于仅一条马路之隔的西宁乡（15.44／10万）和天汾乡（17.81／10万）。这种发病率的显著差异，为肝癌的病因学研究提供了极好的线索。
肝癌自19世纪末奠定其科学的病理分类以来已有百年历史。但前面大半个世纪进展甚微，50年代由于弄清肝内结构解剖，导致肝癌规则性切除的诞生；60年代肝癌细胞系的建立、乙型肝炎病毒和黄曲霉素的发现，尤其是甲胎蛋白（AFP）在肝癌病人血中的检出，加上肝移植的成功等，奠定了近年发展的基础。
70年代由于AFP检测用于人群普查，使肝癌的临床研究进入了亚临床阶段，小肝癌切除后5年生存率达60％～70％，并导致肝癌诊断、治疗、自然病程等一系列概念的更新；80年代以电子计算机与新技术相结合为特征的各种新的定位诊断方法的问世，如电子计算机X线体层扫描（CT）、磁共振显象（MRI）、超声显象、肝动脉造影、放射性核素显象等，使诊断水平明显提高，加上各种局部治疗方法的应用，使过去不能切除的肝癌中的一部分有可能缩小后行二期切除，这种二期切除的5年生存率可与小肝癌切除者媲美。
在基础理论的研究方面，80年代中亦硕果累累，尤其是分子生物学方面。乙型肝炎病毒（HBV）与肝癌关系已获得更多证据，发现HBV-DNA整合可以激活某些癌基因，发现肿瘤抑制基因的缺失与肝癌的发生有关，发现肝腺瘤样增生中不少可发展成肝癌。用分子生物学的方法发现肝脏既有单中心发生，亦有多中心起源。用维甲酸等已可能将肝癌细胞转逆。
80年代，以1986年和1991年两次上海国际肝癌肝炎会议为代表，反映了我国肝癌基础研究与国际先进水平的差距明显缩短，反映了我国肝癌临床研究已形成特色并为国际学术界所重视，1990年第15届国际癌症大会中两个肝癌分组均有我国学者任执行主席即为明证。
原发性肝癌高发于非洲东南部和东南亚，我国多见于东南沿海。就死亡率而言，我国肝癌为第三位癌症，每年有11万人死于肝癌，其中男性8万，女性3万，占全世界肝癌死亡人数的45％。我国肝癌高发的趋势十分严峻，这是由于我国有1.2亿HBV携带者，然而从我国肝癌高发于江苏、福建、广东、广西等来看，东南沿海的环境因素，如黄曲霉毒素与饮水污染等对肝癌的发病亦起重要作用。 |
